22 OCTOBRE 1957 : FRANÇOIS DUVALIER PRÊTE SERMENT COMME PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE D’HAÏTI.

 

22 OCTOBRE 1957 : FRANÇOIS DUVALIER PRÊTE SERMENT COMME PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE D’HAÏTI.

Le 22 octobre 1957, il y a 69 ans aujourd’hui, François Duvalier prêtait serment comme président de la République d’Haïti, après avoir remporté l’élection présidentielle du 22 septembre face à Louis Déjoie. Ce jour marque le début d’une période qui allait profondément marquer l’histoire politique, sociale et économique du pays. Le 22 octobre 1957 marque une date importante et controversée de l’histoire politique haïtienne. Ce jour-là, le docteur François Duvalier, surnommé « Papa Doc », prête serment et entre officiellement en fonction comme président de la République d’Haïti. Son accession au pouvoir ouvre une période politique qui marquera profondément le pays pendant près de trois décennies, sous sa présidence puis celle de son fils, Jean-Claude Duvalier.

Avant d’accéder au pouvoir, François Duvalier était médecin. Mais son parcours ne se limitait pas à la médecine : il s’était également intéressé à la culture, à l’ethnologie et à l’histoire des classes sociales en Haïti. Pour comprendre cette date, il faut revenir sur quelques étapes de son parcours et sur certaines réalisations associées à son gouvernement.

LE MÉDECIN DES CAMPAGNES

Diplômé en médecine en 1934, François Duvalier participa aux campagnes sanitaires menées en Haïti contre le pian, une maladie infectieuse qui touchait particulièrement les populations rurales. Son travail auprès des communautés lui valut le surnom de « Papa Doc ».

En 1946, il devint directeur général du Service national d’hygiène et d’assistance publique. Il occupa ensuite le poste de ministre de la Santé publique et du Travail sous la présidence de Dumarsais Estimé. Il poursuivit également sa formation en santé publique aux États-Unis, notamment à l’Université du Michigan.

L’HOMME DE CULTURE

François Duvalier fut aussi associé au mouvement des Griots, un courant intellectuel qui cherchait à mettre en valeur les racines africaines, les traditions populaires et les particularités culturelles de la société haïtienne.

Avec Lorimer Denis, il participa à des travaux d’ethnologie, notamment Le problème des classes à travers l’histoire d’Haïti, publié en 1948. Ces écrits témoignent de l’importance qu’il accordait aux questions d’identité, de culture et de structure sociale dans sa pensée.

DE LA PRÉSIDENCE À LA DICTATURE

Au cours de ses premières années au pouvoir, François Duvalier consolide progressivement son autorité sur les institutions de l’État. Son régime s’appuie notamment sur les forces de sécurité et sur les Volontaires de la sécurité nationale, plus connus sous le nom de Tontons Macoutes.
Son gouvernement est marqué par la répression politique, les arrestations, les violences contre les opposants et l’exil de nombreux Haïtiens. En juin 1964, une nouvelle Constitution le proclame président à vie, supprimant ainsi la perspective d’une alternance présidentielle régulière. François Duvalier reste au pouvoir jusqu’à sa mort, le 21 avril 1971. Son fils, Jean-Claude Duvalier, lui succède le lendemain, prolongeant le régime familial jusqu’à la chute de celui-ci, le 7 février 1986.

L’AÉROPORT INTERNATIONAL DE PORT-AU-PRINCE

En 1965, sous sa présidence, fut inauguré l’aéroport international de Port-au-Prince, une infrastructure importante pour les liaisons aériennes d’Haïti avec l’étranger.

L’aéroport porta le nom de François Duvalier jusqu’en 1986, avant de devenir l’aéroport international Toussaint-Louverture. Cette évolution rappelle aussi la manière dont les symboles publics peuvent changer avec les grandes transformations de l’histoire nationale.

LA CITÉ SIMONE, DEVENUE CITÉ SOLEIL

En 1958, son gouvernement lança la construction de la Cité Simone, nommée en l’honneur de son épouse, Simone Ovide Duvalier.

Le projet initial comprenait notamment des logements destinés à des travailleurs de la capitale. Au fil des décennies, le secteur s’est considérablement développé et est devenu la vaste zone urbaine aujourd’hui connue sous le nom de Cité Soleil.

L’histoire de ce quartier ne se résume toutefois pas à sa création : son évolution démographique, sociale et économique s’inscrit dans une histoire beaucoup plus longue de l’urbanisation de la région métropolitaine de Port-au-Prince.

LA SANTÉ PUBLIQUE : UN CHANTIER IMPORTANT

La lutte contre le pian demeure un élément notable du parcours médical de François Duvalier. Les campagnes sanitaires menées dans les zones rurales s’inscrivaient dans un effort collectif mobilisant des professionnels de santé, des institutions haïtiennes et des partenaires internationaux.

Il importe donc de distinguer le rôle qu’il joua personnellement avant son accession à la présidence des programmes de santé publique auxquels participèrent de nombreux autres acteurs.

UNE DATE, UN PARCOURS, UN HÉRITAGE COMPLEXE

François Duvalier resta président jusqu’à sa mort, le 21 avril 1971. Son passage au pouvoir a profondément marqué Haïti, dans ses institutions, sa société et sa vie politique.

Évoquer les infrastructures, le parcours médical ou les travaux intellectuels associés à son nom ne signifie pas réduire son héritage à ces seuls aspects. Une lecture historique sérieuse doit aussi tenir compte des transformations et des conséquences de ses années au pouvoir.

Le 22 octobre 1957 constitue ainsi un repère important pour comprendre une période de l’histoire haïtienne dont les effets ont dépassé les frontières de son époque.

Editorial de PrésenceFm 106.5 par Eudes Clermont.

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