LE MOULIN PRICE DE JACMEL, UN TÉMOIN EXCEPTIONNEL DE L’HISTOIRE INDUSTRIELLE D’HAÏTI AU XIXᵉ SIÈCLE

 

LE MOULIN PRICE DE JACMEL, UN TÉMOIN EXCEPTIONNEL DE L’HISTOIRE INDUSTRIELLE D’HAÏTI AU XIXᵉ SIÈCLE

À Jacmel, dans le département du Sud-Est, le moulin Price constitue un objet patrimonial d’une grande valeur historique et technique. Cette ancienne machine à vapeur, liée à l’industrie sucrière, témoigne de l’introduction des technologies industrielles en Haïti et de leur adaptation aux activités de transformation de la canne à sucre. Son histoire permet de mieux comprendre une partie du passé industriel du pays. Le moulin Price a attiré l’attention de Cornelius Van Schaack Roosevelt, ancien officier de la marine américaine et père de l’ancien président des États-Unis Theodore Roosevelt. Passionné par l’histoire des premières machines à vapeur consacrées à la fabrication du sucre dans les Caraïbes, il s’est rendu en Haïti en 1876.

Ses recherches l’ont conduit à documenter cette machine, dont l’existence avait été signalée dans un article technique publié en 1856 dans le Journal of the Society for Industrial Archaeology. Cet article, intitulé « Beam Engine and Sugar Mill in Haiti », constitue une référence importante pour retracer l’histoire de cet équipement. Selon les informations historiques disponibles, Roosevelt a retrouvé la machine au terme de ses recherches. Sa découverte présentait un intérêt particulier, car elle permettait de rapprocher les descriptions techniques anciennes d’un équipement industriel réellement présent sur le territoire haïtien.

Le moulin Price fonctionnait grâce à la vapeur. Son mécanisme reposait sur plusieurs éléments techniques, notamment une chaudière, un piston, un système de transmission mécanique et un volant d’inertie destiné à régulariser la rotation de la machine. L’ensemble permettait de transformer l’énergie produite par la vapeur en mouvement mécanique. Cette énergie était ensuite transmise aux cylindres broyeurs chargés d’extraire le jus de la canne à sucre.

Le moulin comportait trois cylindres métalliques disposés de manière à exercer une pression sur les cannes. Le jus obtenu était recueilli dans un récipient avant d’être acheminé vers les installations destinées à sa transformation en sucre.

Cette organisation mécanique illustre le passage progressif des anciens procédés de broyage vers des systèmes industriels capables d’améliorer la régularité et l’efficacité de la production. L’intérêt du moulin Price ne réside donc pas uniquement dans son ancienneté. Il tient également à la possibilité d’étudier concrètement les principes mécaniques employés dans l’industrie sucrière du XIXᵉ siècle.

L’étude du moulin Price permet d’aborder plusieurs dimensions de l’histoire haïtienne. Elle concerne notamment l’évolution des techniques, les activités agricoles et industrielles, ainsi que les relations économiques et technologiques entre Haïti et les autres territoires de la région caribéenne. La production sucrière a occupé une place importante dans l’histoire économique des Caraïbes. Les équipements utilisés pour broyer la canne et transformer son jus constituent aujourd’hui des sources précieuses pour comprendre l’organisation de cette industrie.

À ce titre, le moulin Price représente un témoignage matériel de l’histoire industrielle d’Haïti. Son étude contribue à documenter les savoir-faire, les équipements et les procédés techniques qui ont marqué une période importante de l’évolution économique du pays. Il convient toutefois de distinguer les informations historiques établies des questions qui nécessitent encore des recherches. La localisation exacte de l’installation, les circonstances précises de son implantation et les conditions de sa conservation doivent être abordées à partir de sources documentaires fiables.

La documentation consacrée au moulin Price soulève une question essentielle : comment préserver les traces matérielles de l’histoire industrielle haïtienne ?

La conservation de ce type de patrimoine nécessite d’abord un travail d’identification et de documentation. Les recherches historiques, les photographies anciennes, les archives techniques et les études archéologiques permettent de mieux établir l’origine des équipements, leur fonctionnement et leur importance dans l’histoire nationale. Une démarche rigoureuse doit également prendre en compte l’état de conservation des vestiges, les risques de dégradation et les possibilités de protection. Les chercheurs, les collectivités territoriales et les acteurs locaux peuvent contribuer à ce travail. La valorisation du moulin Price pourrait ainsi participer à une meilleure connaissance du patrimoine industriel haïtien, à la sensibilisation du public et au développement d’initiatives éducatives autour de l’histoire de Jacmel et du Sud-Est.

À travers l’histoire du moulin Price, c’est une partie du passé technique et économique d’Haïti qui mérite d’être mieux connue. L’histoire nationale ne se limite pas aux événements politiques et aux grandes figures historiques. Elle comprend également les machines, les installations industrielles, les techniques de production et les traces matérielles de la vie économique.

Radio Présence FM contribue à la diffusion des connaissances historiques et à la sensibilisation du public à la valeur du patrimoine national. Préserver les traces du passé, c’est permettre aux générations actuelles et futures de mieux comprendre les transformations qui ont façonné Haïti.

SOURCE : RADIO PRÉSENCE FM 106.5

RÉDACTION : Eudes Clermont

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